Planetas de helio (concepto de artista)

Planetas con atmósferas ricas en helio pueden ser común en nuestra galaxia, según una nueva teoría basada en datos del telescopio espacial Spitzer de la NASA. Estos planetas serían alrededor de la masa de Neptuno, o más claro y en órbita cerca de sus estrellas, tomar el Sol en su calor abrasador. Según la nueva teoría, la radiación de las estrellas haría hervir el apagado hidrógeno en atmósferas de los planetas. Hidrógeno y el helio son ingredientes comunes de los planetas de gas como estos. Hidrógeno es más ligero que el helio y por lo tanto más propensos a escapar.

Después de miles de millones de años de perder el hidrógeno, la atmósfera del planeta se convierte y se enriquecería con helio. Los científicos predicen que los planetas parece cubiertos de nubes blancas o grises.

Esto está en contraste con nuestro propio Neptuno, que es azul debido a la presencia de metano. El Metano absorbe el color rojo, dejando el azul. Neptuno está lejos de nuestro Sol y no ha perdido su hidrógeno. Los enlaces de hidrógeno con carbono forman Metano.

Concepto de este artista representa un planeta de atmósfera de helio propuesto llamado GJ 436b, que fue encontrado por Spitzer a la falta de Metano--una primera pista acerca de su falta de hidrógeno. El planeta orbita cada 2,6 días alrededor de su estrella, que es más fría que nuestro Sol y por lo tanto aparece más anaranjado en color.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, maneja la misión del telescopio espacial Spitzer para la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington. Operaciones científicas se llevan a cabo en el centro de ciencia Spitzer en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena. Las operaciones de la nave espacial se basan en Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado. Los datos se archivan en el archivo de la ciencia infrarroja en el procesamiento de infrarrojo y análisis en Caltech. Caltech dirige el JPL para la NASA.

Image credit: NASA/JPL-Caltech

Traducción: El Quelonio Volador