Kepler, 17 de junio,2015: Medir la masa de un exoplaneta del tamaño de Marte

La determinación del tamaño de un exoplaneta del tamaño de la Tierra por la cantidad de luz de las estrellas bloquea a cientos de años-luz que lejos fue el Reino de la ciencia ficción. Medir la masa de un pequeño planeta basado en su gravedad era totalmente otro nivel, pero los astrónomos lo han hecho para un exoplaneta cincuenta por ciento del tamaño de la Tierra.

Los investigadores utilizando los datos de la misión Kepler de la NASA han medido la masa de un exoplaneta del tamaño de Marte que es aproximadamente una décima parte la masa de la Tierra. Llamado Kepler-138, es el primer exoplaneta más pequeño que la Tierra que tanto su masa y el tamaño medido. Significativamente, esto amplía el rango de planetas con densidades medidas.

El concepto artístico muestra el sistema planetario, que Kepler-138, el primer exoplaneta más pequeño que la Tierra con una medida de masa y tamaño. Los tamaños de los planetas en relación con la estrella han sido exagerados.

Créditos: SETI Institute/Danielle Futselaar

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

"Cada planeta que periódicamente se frena y se acelera tan ligeramente de la gravedad de sus planetas vecinos. El ligero cambio en el tiempo entre los tránsitos nos permite medir las masas de los planetas,"dijo Jontof Hutter.

Cada vez que un planeta transita una estrella bloquea una pequeña fracción de la luz de la estrella, permitiendo a los astrónomos medir el tamaño de planeta. Se trata de cómo la nave espacial Kepler ha detectado miles de planetas alrededor de otras estrellas.

Midiendo la masa y el tamaño de un exoplaneta, los científicos pueden calcular la densidad y deducir la composición a granel para determinar si un planeta predominante es de rocas, agua o gas. La densidad de pequeños Kepler-138 es consistente con una composición rocosa como la Tierra o Marte, pero más observaciones son necesarias antes de que los astrónomos pueden decir definitivamente que es un mundo rocoso.

Kepler-138 es el más interno de los tres planetas que orbitan Kepler-138, una estrella menos de la mitad del tamaño de nuestro Sol y aproximadamente 30 por ciento más. El sistema Kepler-138 se encuentra unos 200 años-luz de la Tierra en la dirección de la constelación Lyra.

 

Los dos planetas exteriores, Kepler - 138c y Kepler - d 138, son aproximadamente del tamaño de la Tierra. Kepler - 138c es probablemente rocoso, mientras que Kepler - 138d es menos denso y no se puede hacer de la misma mezcla de materiales como la Tierra. Los tres planetas de la órbita demasiado cerca a sus estrellas para que haya agua líquida en la superficie y soporte de vida, tal como la conocemos.

 

 

Este diagrama muestra las masas y tamaños de los exoplanetas más pequeños para los cuales se han medido ambas cantidades. Los planetas del sistema solar (mostrados en rojo) son para la comparación. Los tres planetas de Kepler-138 (se muestra en color naranja) se encuentran entre los exoplanetas más pequeños cuatro con mediciones masas y tamaño. 138 de Kepler es el primer exoplaneta más pequeño que la Tierra que tanto su masa y el tamaño medido. Significativamente, esto amplía el rango de planetas con densidades y medidas.

Créditos: NASA Ames/W Stenzel

"La diferencia sustancial entre las densidades de los dos planetas más grandes nos dice que no todos los planetas similares a la Tierra en tamaño son rocosos," dijo Jack Lissauer, coautor y científico planetario Ames Research Center de la NASA en Moffett Field, California "Más estudio de planetas pequeños ayudará a proporcionar mayor comprensión de la diversidad que existe en la naturaleza y le ayudará a determinar si los planetas rocosos como la Tierra son comunes o raros."

Al igual que los astrónomos de principios del siglo XX estudiaron una gran variedad de estrellas para caracterizar y clasificar los diferentes tipos, los astrónomos del siglo XXI están haciendo lo mismo para entender la diversidad y la demografía de las poblaciones del planeta en nuestra galaxia la Vía Láctea.

Los científicos están trabajando para utilizar estas nuevas mediciones de pequeños planetas de Kepler y de encuestas de próximo tránsito exoplaneta  con el satélite de la NASA para identificar patrones en la relación entre la masa y tamaño. Estas ideas se proporcionan en el contexto para entender la historia de la Tierra y otros planetas de nuestro propio sistema solar e informar a los cazadores de planeta de las siguientes generación que buscan vida más allá del sistema solar.

Un estudio anterior había medido las masas de los dos planetas exteriores. Este nuevo estudio realiza un análisis más detallado del sistema Kepler-138 con datos adicionales de Kepler. Esto permitió la medición de la masa del planeta Marte-tamaño interno y mejora la precisión del tamaño y las mediciones de masas para los planetas exteriores. Los resultados aparecerán en la edición de este jueves de la revista Nature.

El Centro de Investigación Ames en Moffett Field, California, administra a las misiones Kepler y K2 para la dirección de misiones de ciencia de la NASA. Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, logró el desarrollo de la misión Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corp. opera el sistema de vuelo con el apoyo del laboratorio de atmosférica y física espacial en la Universidad de Colorado en Boulder.

Michele Johnson
Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
650-604-6982
michele.johnson@nasa.gov

Last Updated: June 17, 2015

Editor: Michele Johnson

Traducción: El Quelonio Volador