Los misteriosos 'lagos' en de Saturno Luna Titán

Imágenes de radar de la nave espacial Cassini de la NASA revelan muchos lagos en la superficie de Titán, algunos llenos de líquido y algunos que aparecen como depresiones vacías. Imagen crédito: NASA/JPL-Caltech/ASI/USGS

 

› Los científicos han sido desconcertados por cómo fueron hueca las depresiones holding 'lagos' de hidrocarburos líquidos en Titán.

 

› A reciente un estudio revela que la superficie puede ser disuelto por líquidos en un proceso que es similar a la creación de cuevas y simas en la Tierra.

 

¿La Luna de Saturno, Titán es hogar de mares y lagos lleno de hidrocarburos líquidos, pero qué constituye las depresiones en la superficie? Un nuevo estudio usando datos de la NASA conjunta y la misión Cassini de la Agencia Espacial Europea (ESA) sugiere que la superficie lunar se disuelve en un proceso que es similar a la creación de sumideros de la Tierra.

 

Aparte de la Tierra, Titán es el único cuerpo del sistema solar que poseen su superficie lagos y mares, que han sido observados por la nave espacial Cassini. Pero en la gélida temperatura de la superficie de Titán--aproximadamente menos 292 grados Fahrenheit (menos 180 grados centígrados)-- el metano y etano están en estado líquido, en lugar de agua, domina los hidrocarburos en Titán el equivalente de agua de la Tierra.

 

Cassini ha identificado dos formas de depresiones llenos de metano y etano que crean distintivos cerca en Titán. Hay inmensos mares de varios cientos de millas (o kilómetros) a través y hasta varios cientos de pies (o metros) de profundidad, alimentados por canales ramificados, como ríos. También hay numerosos lagos pequeños, superficiales, con bordes redondeados y paredes escarpadas que se encuentran generalmente en áreas planas. Cassini también ha observado muchas depresiones vacías.

 

Los lagos no están generalmente asociados a ríos y se cree que se llenan por la lluvia y líquidos de alimentación subterránea. Algunos de los lagos se rellenan y se secan otra vez durante el ciclo estacional de 30 años en Saturno y Titán. ¿Pero exactamente cómo las depresiones y los lagos surgieron en primer lugar es mal entendida.

 

Recientemente un equipo de científicos se dirigió a nuestro planeta para la respuesta. Descubrieron que los lagos de Titán son una reminiscencia de lo que se conoce como accidentes geográficos en la Tierra. Estos son paisajes terrestres resultantes de la erosión de rocas solubles, como calizas y yeso, en las aguas subterráneas y de lluvia que se filtra a través de rocas. Con el tiempo, esto conduce a características como simas y cuevas en climas húmedos y Salinas donde el clima es más árido.

 

La tasa de erosión creando estas características depende de factores tales como la química de las rocas, la tasa de precipitación y la temperatura de la superficie. Mientras todos estos aspectos difieren claramente entre el Titán y la Tierra, los investigadores creen que el proceso subyacente puede ser sorprendentemente similar.

 

Un equipo dirigido por Thomas Cornet de la Agencia Espacial Europea calculó cuánto tiempo tomaría para que los parches de la superficie de Titán se disuelvan para crear estas características. Asume que la superficie está cubierta en material orgánico sólido, y que el principal agente de disolución son los hidrocarburos líquidos y tuvo en modelos actuales de cuenta del clima de Titán.

 

Los científicos descubrieron que tomaría alrededor de 50 millones de años para crear una depresión de 300 pies (100 metros) en las relativamente lluviosas regiones polares de Titan, consistente con la edad juvenil de la superficie lunar.

 

"Se compararon las tasas de erosión de la materia orgánica en hidrocarburos líquidos en Titán con los de carbonato y evaporización de minerales en agua líquida en la Tierra", dijo Cornet. "Encontramos que el proceso de disolución ocurre en Titán unas 30 veces más lento que en la Tierra debido a la longitud más larga del año del titán y el hecho de que sólo llueve durante el verano de Titán. Sin embargo, creemos que la disolución es una causa importante de la evolución del paisaje en Titán y podría ser el origen de sus lagos".

 

Además, los científicos calculan cuánto tomaría a las depresiones del lago de formase en latitudes más bajas, donde la precipitación se reduce. El plazo ya establecido de 375 millones de años es consistente con la relativa ausencia de depresiones en estas ubicaciones geográficas.

 

"Por supuesto, existen algunas incertidumbres: la composición de la superficie de Titán no es bien limitada y tampoco son los patrones de precipitación a largo plazo que nuestros cálculos son todavía consistentes con las características que hoy vemos en la superficie de miles de millones años de edad de la relativamente joven de Titán," dijo cucurucho.

 

"Comparando características superficies de Titán con ejemplos en la Tierra y aplicar unos cálculos simples, encontramos procesos similares que forma la Tierra que podrían estar operando bajo regímenes químicos, y clima muy diferente", dijo Nicolás Altobelli, científico del proyecto Cassini de la ESA. "Este es un gran estudio comparativo entre nuestro planeta y un mundo dinámico a más de 1.000 millones de kilómetros lejos en el sistema solar exterior."

 

Esta investigación fue publicada recientemente en la revista de investigación geofísica, planetas.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA y la agencia espacial italiana. JPL, una división de la California Institute of Technology en Pasadena, dirige a la misión para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington.

 

Written by Emily Baldwin (ESA)

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Traducción: El Quelonio Volador