Circinus X-1: Por medio de los Rayos X se pudo precisar su distancia...

Los ecos de luz alrededor de una estrella de neutrones han permitido precisar la distancia

•Estos ecos de luz se producen cuando una ráfaga de rayos x rebota fuera de las nubes.

•Determinar las distancias en astronomía es muy difícil por ello es que objetos como este son valiosos.

•La nueva medición de la distancia a Circinus X-1 está sobre dos veces la de un valor previamente publicado

Datos del Observatorio de rayos-x Chandra de la NASA ha ayudado a proporcionar una oportunidad única para determinar la distancia a un objeto en el otro lado de la Galaxia, la Vía Láctea, como se describe en nuestro último comunicado de prensa.

El objeto es Circinus X-1, que contiene una estrella de neutrones - el núcleo colapsado a la izquierda después de que una estrella explotó - en la órbita de una estrella masiva. Los datos de Chandra revelan un conjunto de cuatro anillos que aparecen como círculos alrededor de Circinus X-1. Estos anillos pueden verse en la imagen donde los rayos x de Chandra son rojo, verde y azul corresponden a baja, media y alta energía de rayos x respectivamente, que se han combinado con una vista en luz visible de la encuesta sobre el cielo digitalizado. Los filos son causados por el gran tamaño de los aros de rayos x en comparación con el campo de visión relativamente pequeño de los detectores de Chandra, proporcionando cobertura sólo parcial.

¿Qué son estos anillos y qué información proporcionan? Estos anillos son ecos de luz, similares a ecos ultrasónicos que podemos experimentar aquí en la Tierra. En lugar de ondas de sonido rebotando de una pared del cañón, los ecos alrededor de Circinus X-1 se producen cuando una ráfaga de rayos x  rebota desde el sistema estelar de las nubes de polvo entre la Tierra y Circinus X-1.

 

La ilustración de este artista muestra en detalle cómo se produce la estructura anillada por Chandra. Cada anillo es causado por rayos x de la llamarada de Circinus X-1 saltando de las nubes de polvo diferentes. Si la nube está más cerca de nosotros, el anillo parece ser más grande. El resultado, como es visto por Chandra, es un conjunto de anillos concéntricos con diversos tamaños evidentes dependiendo de la distancia de la nube de nosotros. Los tamaños físicos de los anillos, utilizando las etiquetas dadas la ilustración, son 41 años luz (anillo a), 49 años luz (anillo b), 55 años luz (anillo c) y 52 años luz (anillo d).

Mediante la combinación de los ecos de luz que Chandra detecta con datos de la radio desde el radiotelescopio de Mopra en Australia, que determina la distancia a las nubes que, los astrónomos pueden estimar la distancia Circinus X-1 utilizando la geometría relativamente simple. El método de eco de luz genera una distancia de años luz de 30.700. La observación así establece una gran diferencia entre los resultados anteriores, uno similar a este trabajo y que indican una distancia mucho menor de unos 13.000 años de luz.

Tal diferencia en la estimación de la distancia a Circinus X-1 tendría implicaciones para otras propiedades que se han observado antes en el sistema. Por ejemplo, si está sobre dos veces tan lejos como algunos tienen previamente pensado, entonces esto significa que su salida ligera es mucho mayor. (Considerar un foco de luz que se mueve más lejos, parecerá un regulador de luz). Porque Circinus X-1 se ha sabido que produce llamaradas fuertemente en luz de rayos x, incluyendo un arrebato en el 2013, esto implica que el sistema ha superado el supuesto límite de Eddington. Este umbral, que es el equilibrio entre la fuerza hacia adentro de la gravedad y el empuje hacia fuera de la radiación de un objeto, generalmente sólo es superada por los sistemas que contienen agujeros negros, estrellas de neutrones no.

Los investigadores también determinaron que la velocidad del chorro de partículas de alta energía producidos por el sistema es por lo menos el 99.9% de la velocidad de la luz. Esta velocidad extrema se asocia generalmente con chorros producidos por un agujero negro.

Estos resultados aparecen en un próximo número de The Astrophysical Journal y están disponibles en línea. Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, administra el programa Chandra para la dirección de misiones de ciencia de la agencia en Washington. El Observatorio Astrofísico Smithsonian en Cambridge, Massachusetts, controla las operaciones de la ciencia y el vuelo de Chandra.

Credit

X-ray: NASA/CXC/Univ. of Wisconsin-Madison/S.Heinz et al; Optical: DSS

Imagen realizada el 23 de junio 2015

Traducción: El Quelonio Volador