Oxígeno no perdido en el espacio

Los astrónomos han identificado por fin las distintas firmas de moléculas de oxígeno en el espacio, mediante observaciones con el Observatorio Espacial Herschel, de una misión de la Agencia Espacial Europea con importantes contribuciones de la NASA. La rareza de moléculas de oxígeno cósmico--las mismas moléculas que hacen parte del aire que respiramos en la Tierra--sigue siendo un misterio, pero las nuevas observaciones proporcionan pistas sobre por qué había desaparecido.

 

Herschel encuentra las moléculas en un parche denso de gas y polvo adyacente a regiones de formación estelar en la nebulosa de Orión. Los astrónomos sospechan que las estrellas recién nacidas están climatizandose cerca granos helados, liberando agua, que luego fue convertida al oxígeno. En otras partes de las nubes, donde no se detectan las moléculas de oxígeno, el oxígeno puede encerrarse en los granos de hielo.

 

El margen es el concepto artístico de una colección de moléculas de oxígeno, donde dos bolas conectados representan dos átomos de oxígeno enlazados como una molécula de oxígeno. La imagen de la nebulosa de Orión fue tomada en luz infrarroja por el telescopio espacial Spitzer de la NASA.

Image credit: ESA/NASA/JPL-Caltech

 

Traducción: El Quelonio Volador