Cometa 67P/C-G: Dos cometas en vez de uno....

Capas en la superficie del cometa 67P/C-G. Crédito: ESA/Rosetta/MPS para OSIRIS equipo MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA; M. Massironi et al (2015)

 

El origen de la forma de dos lóbulos del cometa ya tenía una pregunta clave, Rosetta había revelado por primera vez su sorprendente forma en julio de 2014.

 

Surgieron dos ideas principales: ¿combinar dos cometas o erosión localizada de un solo objeto que formó el 'cuello'?

 

Ahora, los científicos tienen una inequívoca respuesta a la problemática. Mediante el uso de imágenes de alta resolución tomadas entre 06 de agosto de 2014 y el 17 de marzo de 2015 para el estudio de las capas de material visto en el núcleo, que han demostrado que la forma surgió de una colisión de baja velocidad entre dos cometas de pleno derecho, por separado formados.

 

"Está claro en las imágenes que ambos lóbulos tienen un sobre exterior de material organizado en capas distintas, y creemos que éstos se extienden varios cientos de metros debajo de la superficie," dice Matteo Massironi, autor principal de la Universidad de Padova, Italia y un científico asociado del equipo OSIRIS.

 

"Usted puede imaginar las capas como una cebolla, excepto en este caso estamos considerando dos cebollas separadas de tamaño diferentes que han crecido de forma independiente antes de fusionar".

 

Los resultados del estudio se reportan en la revista Nature y se presentaron hoy en el Congreso Europeo de ciencia planetaria en Nantes, Francia.

 

Para llegar a su conclusión, Matteo y sus colegas primero utilizan imágenes para identificar más de 100 terrazas en la superficie del cometa y en capas paralelas de material claramente visibles en las paredes del acantilado expuesto y hoyos. Luego se utilizó un modelo de forma 3D para determinar las direcciones en que se inclina y visualizar cómo se extienden en la superficie.

 

Pronto se hizo evidente que las características eran coherente orientadas alrededor de los lóbulos del cometa y en algunos lugares a unos 650 m de profundidad.

 

"Esta fue la primera pista de que los dos lóbulos fueron independientes, reforzado por la observación que las capas se inclinan en direcciones opuestas cerca de cuello del cometa, dice Matteo.

 

"Sin duda, también analizamos la relación entre la gravedad local y las orientaciones de las características individuales alrededor de la superficie del cometa reconstruido."

 

 

Los dos lóbulos del cometa 67P/C-G. Crédito: ESA/Rosetta/MPS para OSIRIS equipo MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA; M. Massironi et al (2015)

 

En términos generales, las capas de material deben formar ángulos rectos con la gravedad de un objeto. El equipo utiliza modelos para calcular la fuerza y la dirección de la gravedad en la posición de cada capa.

 

En un caso, modela el cometa como un solo cuerpo con un centro de masa cerca del cuello. En el otro, trabajaron con dos cometas separados, cada uno con su propio centro de masa.

 

El equipo encontró que la orientación de una capa determinada y la dirección de la gravedad local están más cerca de perpendicular en el modelo con dos objetos separados, en lugar de con un solo núcleo combinado.

 

"Esto apunta a las capas envolventes en la cabeza y el cuerpo formando independientemente antes de los dos objetos se combinan más adelante, el cometa", concluye Matteo. "Debe haber sido una colisión de baja velocidad para preservar tales estratos ordenados a las profundidades de que nuestros datos implican."

 

"Además, las sorprendentes similitudes estructurales entre los dos lóbulos implican que a pesar de sus orígenes inicialmente independientes, que se debe haber formado a través de un proceso de acreción similar," añade el autor Bjorn Davidsson de Universidad de Uppsala, Suecia.

 

"Y también se ha observado en la superficie de otros cometas durante misiones de sobrevuelo anteriores, sugiriendo que también experimentaron una historia similar de la formación."

 

Por último, la nota del equipo que a pesar de que la erosión no es la causa de la forma de dos lóbulos del cometa, sin embargo desempeñar un papel importante en la evolución del cometa hoy.

 

Variaciones locales que se ve en la estructura de la superficie ha resultado probable de diferentes tipos de sublimación – cuando el hielo se transforma directamente en un gas de gases congelados incrustado dentro de las capas individuales, que no necesariamente se distribuyen uniformemente a lo largo de la cometa.

 

"Cómo el cometa llegó a su curiosa forma ha sido una cuestión importante ya que lo vimos primero. Ahora, gracias a este estudio detallado, podemos decir con certeza que es un 'contacto binario',"dice Holger Sierks, investigador principal de OSIRIS en el Instituto Max Planck para la investigación del Sistema Solar en Göttingen.

 

"Este resultado se añade a nuestro conocimiento creciente del cometa – cómo se formaron y su evolución," dice el científico del proyecto Rosetta Matt Taylor.

 

"Rosetta continuará observará el cometa otro año, para obtener la máxima cantidad de información sobre este cuerpo celeste y su lugar en la historia de nuestro Sistema Solar".

 

For further information, please contact:Markus Bauer
ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer
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Matteo Massironi
University of Padova, Italy
Email: matteo.massironiunipd.it
Holger Sierks
OSIRIS Principal Investigator
Max Planck Institute for Solar System Research
Tel: +49 551 384 979 242
Email: sierksmps.mpg.de
Matt Taylor
ESA Rosetta Project Scientist
Email: matt.tayloresa.int

Traducción: El Quelonio Volador