Planeta Júpiter: Posibles estructuras internas de los satélites galileanos

Vistas de corte de las posibles estructuras internas de los satélites galileanos.

Ganímedes está en la parte inferior izquierda, Calixto en la parte inferior derecha, Io en la parte superior izquierda y Europa en la parte superior derecha.

Las superficies de los satélites son mosaicos de imágenes obtenidas en 1979 por nave espacial de Voyager de la NASA, y se infieren las características del interior de campo de la gravedad y las medidas de campo magnético por la nave espacial Galileo de la NASA.

Los satélites se muestran según sus tamaños relativos reales. Radio de Ganímedes es 2634 kilómetros (km); Callisto es ligeramente menor a 2403 km; Radio de IO es de 1821 km, similar a el radio de 1738 km de nuestra Luna; Radio de Europa es de 1565 km, no mucho más pequeño que radio de la luna.

Con la excepción de Callisto, todos los satélites tienen núcleos metálicos (hierro, níquel) (se muestra en gris) atraídos por el tamaño relativo correcto. Otra vez, a excepción de Callisto, todos los núcleos están rodeados por depósitos de roca (que se muestra en color marrón). Roca de IO o cáscara de silicato se extiende a la superficie, mientras que las capas de roca de Ganímedes y Europa (dibujado a escala relativa correcta) a su vez están rodeadas por depósitos de agua en hielo o en forma líquida (se muestra en azul y blanco y dibujado a la escala relativa correcta).

Calisto se muestra como una mezcla relativamente uniforme de cantidades comparables de hielo y roca.

Datos recientes, sin embargo, sugieren un núcleo más complejo, como se muestra aquí (abajo a la derecha). Las capas superficiales de Ganímedes y Calisto se muestran como capas de blanco para indicar que puede diferir del hielo/de la roca subyacente en una variedad de maneras, entre ellas, por ejemplo, el porcentaje de roca que contienen.

La capa superficial blanca en Europa podría tener similar importancia, aunque también podría sugerir una capa de hielo que cubre un océano de agua líquida.

Imágenes de Galileo de Europa sugieren que un océano de agua líquida pudo ser ahora la base una superficie de hielo de la capa de varios a diez kilómetros de espesor; sin embargo, esta evidencia es también consistente con la existencia de un océano de agua líquida en el pasado. No es seguro si hay un océano de agua líquida en Europa en la actualidad.

El Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, CA gestiona a la misión Galileo de la NASA oficina de la ciencia del espacio, Washington, DC. JPL es una división operativa del California Institute of Technology (Caltech).

Image credit: NASA/JPL

Traducción: El Quelonio Volador