Antártida: Conocer la plataforma de hielo de Getz

Cuando los científicos y el equipo de la operación  IceBridge de la NASA con la misión preparada para un vuelo de investigación en 05 de noviembre de 2016, el tiempo en Punta Arenas, Chile, era frío, húmedo y ventoso. Pero cuando llegaron a su sitio de estudio en la Antártida occidental, cielo claro y vientos fueron tranquilos — un día perfecto para que los científicos recogen datos sobre la plataforma de hielo de Getz.

IceBridge, ahora en su octavo año, continúa construyendo un registro de cómo el hielo está respondiendo a los cambios en el ambiente polar. La plataforma de hielo de Getz en la Antártida occidental es un área que los científicos tratan de examinar cada año. "Getz es una plataforma de hielo que ha estado experimentando algunas de las mayores tasas de fusión basal de las plataformas de hielo antártico," dijo Nathan Kurtz, científico del proyecto IceBridge y investigadora de mar-hielo de Goddard Space Flight Center de la NASA.

La imagen de arriba muestra una vista de Getz como fotografiado el 5 de noviembre desde un avión de investigación de la NASA por Jeremy Harbeck, un científico de hielo del mar en NASA Goddard. La imagen muestra el hielo en el proceso de parto desde la parte delantera de la plataforma, pronto a convertirse en un iceberg.

Kurtz señala que el equipo ha volado sobre el estante del hielo de Getz muchas veces antes. Rutas de vuelo son a menudo repeticiones exactas de los volados en años anteriores, que ayuda a los científicos a entender cómo cambia la altura de la superficie del hielo. Este año, se agregaron nuevos vuelos sobre Getz las observaciones existentes. Científicos asignan la batimetría (forma y profundidad del lecho marino) debajo de la plataforma de hielo, y asignan la superficie de hielo y roca aguas arriba de la línea de puesta a tierra.

El vuelo sobre el Getz es sólo uno de un número de áreas clave volado durante la campaña de IceBridge. Cada plan de vuelo se priorice en orden de importancia: línea de base (la prioridad más alta), alta, media y baja. Por ejemplo, el vuelo el 5 de noviembre sobre Getz, fue categorizado como "prioridad". Desde el inicio de vuelos de ciencia 2016 en Oct.14, el equipo ha volado misiones de base seis de los ocho, líneas de alta prioridad ocho de 15 y misión de prioridad media y baja. Investigación de vuelos para la temporada que continúan hasta el 18 de noviembre.

"Estamos en muy buena forma hasta el momento, habiendo volado a tantas misiones debido a una combinación de clima favorable, sin problemas de avión importante y todos los instrumentos funcionando bien," dijo Kurtz. "Estamos cerca de cuatro semanas en la campaña, y es posible que podríamos atar el expediente de la mayoría de los vuelos volados con la operación IceBridge si las cosas siguen bien".

Image Credit: NASA/Jeremy Harbeck
Caption: Kathryn Hansen

Last Updated: Nov. 10, 2016

Editor: Sarah Loff

Traducción: El Quelonio Volador