Fermi demuestra remanentes de Supernova producen rayos cósmicos

Publicado el 14/02/2013

Un nuevo estudio con observaciones del telescopio del espacio de rayos Gamma Fermi de la NASA revela la primera evidencia clara que los escombros de la expansión de estrellas que explotaron producen algunos de lo más rápido moviemientos en el universo. Este descubrimiento es un paso importante hacia la reunión uno de los objetivos de la misión principal de Fermi.

Los rayos cósmicos son partículas subatómicas que se mueven a través del espacio a casi la velocidad de la luz. Alrededor del 90 por ciento de ellos son los protones, y el resto consiste en electrones y núcleos atómicos. En su viaje por toda la galaxia, las partículas eléctricamente cargadas son desviadas por distintos campos magnéticos. Esto descompone sus caminos y hace imposible remontar sus orígenes directamente.

A través de una variedad de mecanismos, estas partículas rápidas pueden conducir a la emisión de rayos gamma, la forma más potente de la luz y una señal que viaja a nosotros directamente de sus fuentes.

 

Dos remanentes de supernova, conocidas como IC 443 y W44, se están expandiendo en frías, densas nubes de gas interestelar. Este material emite rayos gamma con partículas de alta velocidad escapando de los restos.

 

Los científicos han podido determinar qué partícula es responsable de esta emisión ya que electrones y protones de rayos cósmicos dan lugar a los rayos gamma con energías similares. Ahora, después de analizar cuatro años de datos, los científicos de Fermi ven una característica de rayos gamma de ambos restos que, como una huella dactilar, demuestra que los culpables son los protones.

 

Cuando rayos cósmicos protones smash en protones normales, producen una partícula de corta duración llamada un pión neutral. El pion decae rápidamente en un par de rayos gamma. Esta emisión se enmarca dentro de un grupo específico de energías asociada a la masa en reposo del pion neutro y se declina escarpado hacia energías más bajas.

 

Detectar que este atajo low-end es una prueba clara de que los rayos gamma se derivan de la descomposición de piones formados por protones acelerados dentro de los restos de la supernova.

 

Crédito: Nasa Astrophísica

 

Traducción: El Quelonio Volador