El cometa Hergenrother, ya pasó y dejó su rastro

El cometa Hergenrother actualmente atraviesa el sistema solar interior. Los astrónomos aficionados y profesionales por igual han estado siguiendo la bola de helado, la suciedad en las últimas semanas como ha ido generando una serie de impresionantes explosiones de polvo cometarios del material. Ahora viene la palabra que el núcleo del cometa ha dado el siguiente paso en su relación con la madre naturaleza.

"Comet Hergenrother está dividiendose en apartes," dijo Rachel Stevenson, un post-doctorado en el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California "usando el telescopio de Gemini norte en Mauna Kea, Hawai, hemos resuelto que el núcleo del cometa se ha separado en al menos cuatro distintas piezas dando por resultado un gran aumento en material de polvo en su estado de coma."

Con más material para reflejar los rayos del sol, la coma del cometa se alegró considerablemente.

"Los fragmentos del cometa son considerablemente más débiles que el núcleo," dijo James Bauer, el investigador principal adjunto de la misión NEOWISE de la NASA, desde el Instituto de tecnología de California. "Esto es sugestiva de trozos de material expulsado de la superficie".

Evento de fragmentación de la cometa se detectó inicialmente el 26 de octubre por un equipo de astrónomos del Observatorio de Remanzacco, en el norte de telescopio Faulkes Haleakala, Hawaii. El fragmento inicial era reflejado también por el grupo WIYN telescopio en el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Arizona.

Para aquellos interesados en ver Hergenrother, con un telescopio de mayor tamaño y un cielo oscuro, puede verse el cometa entre las constelaciones de Andrómeda y Lacerta.

La órbita del cometa P 168/Hergenrother se entiende bien. El cometa, ni cualquiera de sus fragmentos, son una amenaza a la Tierra.

 

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Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
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Traducción: El Quelonio Volador