Pequeño asteroide es el compañero constante de la Tierra

Asteroide 2016 HO3 tiene una órbita alrededor del sol que lo mantiene como un fiel acompañante de la tierra. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Un pequeño asteroide se ha descubierto en una órbita alrededor del Sol que lo mantiene como un fiel acompañante de la Tierra, y permanecerá así por siglos.

Como se mueve en órbita alrededor del Sol, este nuevo asteroide, señalado 2016 HO3, aparece así el círculo alrededor de la Tierra. Es demasiado distante para ser considerado un verdadero satélite de nuestro planeta, pero es el ejemplo mejor y más estable hasta la fecha de un compañero cercano a la Tierra, o "cuasi-satélite".

"Desde 2016 HO3 bucles alrededor de nuestro planeta, pero nunca se aventura muy lejos ya que ambos van alrededor del Sol, nos referimos a él como un cuasi-satélite de la Tierra," dijo Paul Chodas, director del centro de la NASA de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) estudios en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. "Otro asteroide--2003 YN107--siguió un similar patrón orbital durante más de 10 años, pero desde entonces se ha ido de nuestra vecindad. Este nuevo asteroide está mucho más sobre nosotros. Nuestros cálculos indican 2016 HO3 ha sido un estable cuasi-satélite de la Tierra durante casi un siglo, y seguirá este patrón como compañero de la tierra por siglos por venir."

En su viaje anual alrededor del sol, asteroide 2016 HO3 pasa cerca de la mitad del tiempo más cercano al Sol que la Tierra y pasa por delante de nuestro planeta y cerca de la mitad del tiempo más lejos, haciendo que se retrasara. También su órbita está inclinada un poco, haciendo que bob y entonces hacia abajo una vez al año a través del plano orbital de la Tierra.
En efecto, este pequeño asteroide está atrapado en un juego de salto de rana con la Tierra que durará cientos de años. La órbita del asteroide también sufre un giro lento, idas y venidas durante varias décadas. "Lazos del asteroide alrededor de la Tierra deriva un poco por delante o detrás de año a año, pero cuando deriva también hacia adelante o hacia atrás, la gravedad de la Tierra es sólo lo suficientemente fuerte como para revertir la deriva y aferrarse al asteroide para que nunca vague más lejos que cerca de 100 veces la distancia de la luna", dijo Chodas. "El mismo efecto también impide que el asteroide esté acercándose mucho más cerca que  38 veces la distancia de la luna. En efecto, este pequeño asteroide está atrapado en un baile con la tierra."

Crédito: Laboratorio de Propulsión a Chorro, Psadena California

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Traducción: El Quelonio Volador