Encélado potencialmente hospitalario

Vista desde fuera, Encélado parece ser como la mayoría de las lunas hermanas: frío, gélido e inhóspito. Pero bajo ese imponente exterior pueden existir las condiciones muy necesarias para la vida.

En el transcurso de la misión Cassini, observaciones han demostrado que Encélado (313 millas ó 504 kilómetros de diámetro) no sólo tiene chorros acuosos que envían de granos de hielo en el espacio; bajo su corteza helada también tiene un océano global y pueden tener actividad hidrotermal. Puesto que los científicos creen que el agua líquida es un ingrediente clave para la vida, las consecuencias para futuras misiones de búsqueda de vida en otras partes de nuestro sistema solar podrían ser importantes.

Esta vista mira hacia el hemisferio hacia Saturno de Encélado. Norte en Encélado es hacia arriba y gira 6 grados a la derecha. La imagen fue tomada en luz verde con la cámara de ángulo estrecho de Cassini nave espacial en 27 de noviembre de 2016.

La vista fue obtenida a una distancia de aproximadamente 81.000 millas (130.000 kilómetros) de Encélado. Escala de la imagen es de 2.566 pies (782 metros) por píxel.

La misión de Cassini es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división de la California Institute of Technology en Pasadena, dirige a la misión de la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñados, desarrollados y montados en el JPL. El centro de operaciones de proyección de imagen se basa en el Instituto de ciencia espacial en Boulder, Colorado.

Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Last Updated: Feb. 6, 2017

Editor: Tony Greicius

Traducción: El Quelonio Volador