Ilustración del campo magnético del Sol...

Los Campos Magnéticos en el Sol y las estrellas como él son responsables de gran parte de su comportamiento, incluyendo la generación de tormentas de gran alcance que puede producir espectaculares auroras en la Tierra, dañar sistemas eléctricos, noquear a los satélites de comunicaciones y afectar a los astronautas en el espacio. Nueva investigación basándose en datos del Observatorio de rayos x Chandra de la NASA está ayudando a los astrónomos a entender mejor cómo se producen estos campos magnéticos.

Mediante la comparación de la emisión de rayos x, un excelente indicador de fuerza del campo magnético de la estrella, entre estrellas de masa baja y el Sol, un par de astrónomos fue capaz de encontrar una pista importante acerca de cómo estelares campos magnéticos se generan.

El sol y las estrellas con aproximadamente la misma masa tienen una estructura interna dividida con una zona de radiación interna (energía que se mueve hacia afuera) y una zona de convección exterior (circula la energía). Estrellas con masas significativamente menores, sin embargo, no tienen una estructura diferenciada. En cambio, el proceso de convección es dominante a lo largo de la estrella, que se muestra en la ilustración de la artista en el panel principal del gráfico.

Los investigadores en este último estudio consultaron cuatro estrellas de baja masa – dos con Chandra – y dos con datos de archivo desde el satélite ROSAT y su emisión de rayos x era similar a la de estrellas como el Sol (el recuadro en el gráfico muestra los datos de Chandra de una de estas estrellas de baja masa, GJ 3253).

Este resultado fue sorprendente ya que muchos científicos piensan que el límite entre las zonas de radiación y convección en el Sol y las estrellas similares al Sol contribuye a la fuerza de su campo magnético. Si estrellas sin tal límite tienen campos magnéticos relativamente potentes, esta teoría deba ser reexaminados.

Un artículo que describe estos resultados por Wright y Drake aparece en el 28 de julio número de la revista Nature. Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, administra el programa Chandra para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington. El Observatorio Astrofísico Smithsonian en Cambridge, Massachusetts, controla las operaciones de la ciencia y el vuelo de Chandra.

Image credit: X-ray: NASA/CXC/Keele Univ./N. Wright et al; Optical: DSS

Last Updated: July 27, 2016

Editor: Lee Mohon

Traducción: El Quelonio Volador