Hubble: El corazón de nuestra Vía Láctea, galaxia experimentó una titánica erupción...

En un momento cuando nuestros primeros antepasados humanos dominan el caminar erguido el corazón de nuestra Vía Láctea, galaxia experimentó una titánica erupción, conducción de gases y otros materiales hacia el exterior a 2 millones de millas por hora.

Ahora, al menos 2 millones de años más tarde, los astrónomos son testigos de las consecuencias de la explosión: ondeantes nubes de gas elevándose unos 30.000 años luz por encima y por debajo del plano de nuestra galaxia.

La enorme estructura fue descubierta como un rayo hace cinco años, brilla en el cielo en la dirección del centro galáctico. Los astrónomos han observado desde los globo-como características en los rayos x y ondas de radio, pero necesitaban un telescopio como Hubble de la NASA para medir por primera vez la velocidad y la composición de los lóbulos del misterio. Ahora tratan de calcular la masa del material soplada fuera de nuestra galaxia, que podría ayudar a determinar la causa de la explosión.

Mapas de Hubble de velocidad y composición de lóbulos misteriosos expansión de nuestra galaxia.

Créditos: NASA, ESA, a. Fox y A. Feild (STScI)

Aunque los astrónomos han visto flujos gaseosos de partículas cargadas que sopla desde los núcleos de otras galaxias, esta es una oportunidad única para una vista cercana de nuestros fuegos artificiales de la galaxia.

"Cuando nos fijamos en los centros de otras galaxias, las salidas aparecen mucho menores porque las galaxias están más lejos,", dijo Andrew Fox del Space Telescope Science Institute  investigador de Baltimore, Maryland, líder del estudio. "Pero las nubes juiciosas que estamos viendo están sólo 25.000 años luz de distancia de nuestra galaxia. Tenemos un asiento de primera fila. Podemos estudiar los detalles de estas estructuras. Nos puedes mirar qué tan grandes son las burbujas y puede medir cuánto del cielo están cubriendo. "

Resultados de Fox serán publicados en el Astrophysical Journal Letters y serán presentados en la reunión de la sociedad astronómica americana en Seattle, Washington.

Los lóbulos gigantes, apodados Fermi burbujas, inicialmente fueron vistos usando el telescopio Fermi de rayos Gamma de la NASA. La detección de alta energía de rayos gamma sugiere que un suceso violento en el núcleo de la galaxia violentamente había lanzado gas energizado al espacio.

Para proporcionar más información sobre las salidas, Fox utiliza espectrógrafo de orígenes cósmicos (COS del Hubble) para estudiar la luz ultravioleta de un quasar distante, una galaxia con un núcleo activo brillante, que se encuentra detrás de la base de la burbuja del norte. Impreso en que luz que viaja a través del lóbulo es información exclusiva sobre la velocidad, composición y temperatura de los gases de expansión dentro de la burbuja.

Equipo de Fox fue capaz de medir que el gas en el lado de la burbuja más cercano a la Tierra se está moviendo hacia nosotros y el gas en el lado lejano viaja lejos. Espectros de COS muestran que el gas se precipita desde el centro galáctico en aproximadamente 2 millones millas hora o 3 millones de kilómetros por hora.

"Esto es exactamente la firma que sabíamos que tendríamos si esto era una salida bipolar," explicó Rongmon Bordoloi del Space Telescope Science Institute, coautor en el papel de la ciencia. "Esto es el sightline más cercano que tenemos al centro de la galaxia donde podemos ver la burbuja soplada hacia afuera y con energía".

Las observaciones de COS también meden la composición del material que se barrió en la nube gaseosa. Porque detecta silicio, carbono y aluminio, indicando que el gas se enriquece en los elementos pesados producidos dentro de estrellas y representa los antiguos restos de formación de estrellas.

Porque mide la temperatura del gas a aproximadamente 17.500 grados Fahrenheit, que es mucho mejor que la mayoría de la gasolina súper caliente en la salida, se cree que en unos 18 millones grados Fahrenheit. "Estamos viendo más gas, gas interestelar quizás en disco de nuestra galaxia, siendo arrastrado esa salida caliente," explicó Fox.

Este es el primer resultado de una encuesta de 20 cuásares lejanos cuya luz pasa a través de gas dentro de o a las afueras de las burbujas de Fermi – como una aguja que penetra en un globo. Un análisis de todo el espectro de la luz que muestra producirá la cantidad de masa expulsada. Los astrónomos pueden comparar la masa de la salida con las velocidades en varias localidades en las burbujas para determinar la cantidad de energía necesaria para conducir el arrebato y posiblemente el origen del evento explosivo.

Una posible causa para las salidas es un frenesí de fabricación de estrellas cerca del centro galáctico que produce que las supernovas que soplan hacia fuera el gas. Otro escenario es una estrella o un grupo de estrellas al caer en un agujero negro super masivo de la Vía Láctea. Cuando eso sucede, se expulsa gas sobrecalentado por el agujero negro profundo en el espacio.

Debido a que las burbujas son jóvenes en comparación con la edad de nuestra galaxia y se cree que es un fenómeno efímero, las burbujas pueden ser evidencia de un evento de repetición en la historia de la Vía Láctea. El gatillo sea, probablemente cuando ocurre que episódicamente, tal vez sólo cuando el agujero negro engulle una concentración de material.

"Parece que las salidas son un inconveniente", dijo Fox. "Pudo haber habido reiteradas expulsiones de material que han volado, y nos estamos poniendo al día en el último de ellos. Al estudiar la luz de los otros quásares en nuestro programa, seamos capaces de detectar los antiguos restos de anteriores salidas."

Vientos galácticos son comunes en las galaxias de formación estelar, como el M82, que está haciendo furiosamente estrellas en su núcleo. "Parece que existe una relación entre la cantidad de formación de estrellas y estas salidas a ocurrir si o no", dijo Fox. "Aunque la manera lechosa General actualmente produce a un moderado una o dos estrellas al año, hay una alta concentración de formación estelar cerca del núcleo de la galaxia".

El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. La NASA Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore realiza operaciones científicas de Hubble. STScI es operada por la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., en Washington.

La NASA está explorando nuestro sistema solar y más allá para comprender el universo y nuestro lugar en él. Buscamos a desentrañar los secretos de nuestro universo, su origen y evolución y la búsqueda de vida entre las estrellas.

Felicia Chou
NASA Headquarters, Washington
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felicia.chou@nasa.gov
Donna Weaver / Ray Villard
Space Telescope Science Institute, Baltimore
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dweaver@stsci.edu / villard@stsci.edu

Last Updated: May 16, 2015

Editor: Rob Garner

Traducción: El Quelonio Volador