NGC 4258: Misteriosas armas (Brazos) revelados

Credit: X-ray: NASA/CXC/Univ. of Maryland/A.S. Wilson et al.; Optical: Pal.Obs. DSS; IR: NASA/JPL-Caltech; VLA: NRAO/AUI/NSF

Una combinación de espacio y observaciones terrestres, incluyendo datos de rayos x de Chandra, ha ayudado a revelar la naturaleza de los llamados brazos anómalos en la galaxia espiral NGC 4258 (también conocido como M106). Estas armas son conocidas desde hace décadas, pero su origen seguía siendo misterioso para los astrónomos.

Visible (se muestra en oro) y luz infrarroja (rojo), dos prominentes brazos emanan el núcleo brillante y hacia afuera de la espiral. Estas armas están dominadas por estrellas jóvenes y brillantes, que encienden el gas en los brazos. Pero en la radio (púrpura) e imágenes de Chandra rayos x (azul), se observan dos brazos espirales adicionales.

Analizando datos de XMM-Newton, Spitzer y Chandra, los científicos han confirmado las sospechas anteriores que la fantasmales brazos representan regiones de gas que están calentando violentamente por ondas de choque. Previamente, algunos astrónomos habían sugerido que los brazos anómalos son chorros de partículas expulsadas por un agujero negro supermasivo en el núcleo de NGC 4258. Pero observaciones de radio en el Very Large Array más tarde identificaron otro par de chorros que se origina en el núcleo.

Sin embargo, los jets calientan el gas en su línea de viaje, formando un capullo de expansión. Porque los chorros se encuentran cerca del disco de M106, el capullo genera ondas de choque y el calor del gas en el disco a millones de grados, haciendo que irradien brillantes rayos x y otras longitudes de onda.

Derecha: Credit: NASA/CXC/Univ. of Maryland/A.S. Wilson et al.)

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X-ray: NASA/CXC/Univ. of Maryland/A.S. Wilson et al.; Optical: Pal.Obs. DSS; IR: NASA/JPL-Caltech; VLA: NRAO/AUI/NSF Traducción: El Quelonio Volador