3C442A: Inversión de papeles de causas de colisión de galaxia

Credit: X-ray: NASA/CXC/Univ. of Bristol/Worrall et al.; Radio: NRAO/AUI/NSF

Los astrónomos piensan que hay enormes agujeros negros en los centros de la mayoría, si no todas, las galaxias. Estos agujeros negros, que pueden ser millones o incluso miles de millones de veces más masivas que el Sol, puede afectar en gran medida la galaxia y el ambiente que les rodea. Una manera de que tales agujeros negros forma su entorno es generando potentes chorros de partículas de alta energía. Los jets, que son brillantes en las ondas de radio, se han visto para empujar todo el gas caliente que envuelve la galaxia. Cuando esto sucede, los astrónomos pueden detectar cavidades grandes y frentes de choque poderoso en el caliente, gas de emisión de rayos x.

Sin embargo, el escenario opuesto al parecer está desarrollando en la galaxia conocida como 3C442A. Datos de rayos x de las observaciones de radio y el Observatorio de rayos x Chandra de la NASA del Very Large Array de la NSF Muestran que el gas caliente (azul) en el centro 3C442A está empujando aparte el gas brillante de radio (naranja). Las secciones internas de la estructura de la radio son afilados y cóncava, que concuerda con la idea de que el gas brillante de rayos x está barriendo el gas de emisión de radio a un lado. Se trata de la primera evidencia convincente para tal inversión de papeles.

Un equipo de científicos, liderado por Diana Worrall de la Universidad de Bristol, Reino Unido, ha estudiado este sistema y determinar por qué la dinámica en 3C442A parece ser revuelta. En primer lugar, hay dos galaxias cerca de la mitad de 3C442A que están en proceso de fusión. Estas dos galaxias están en su segundo paso hacia una colisión, ya habiendo experimentado un encuentro cercano. La energía generada de esta fusión inminente está calentando la atmósfera combinada de estas dos galaxias, haciéndolos brillar en las radiografías y ampliar.

Los investigadores determinaron que los jets que habían producido los lóbulos de radio emiten gas ya no están activos. Los jets pueden haber dejado en el momento de y posiblemente como consecuencia de la colisión de la galaxia. Puesto que el gas de emisión de radio ya no tiene una fuente de energía, es entonces que está a merced de la expansión de gas caliente y ha sido empujado a un lado.

Credit: X-ray: NASA/CXC/Univ. of Bristol/Worrall et al.; Radio: NRAO/AUI/NSF

Traducción: El Quelonio Volador