New Horizons de la NASA Descubre planicies congeladas en el corazón de Plutón

Mirando de cerca en el "corazón de Plutón," en la mitad occidental de lo que los científicos de la misión han denominado informalmente Tombaugh Regio (región de Tombaugh), instrumento de Ralph nuevos horizontes reveló evidencia de hielo de monóxido de carbono. Los contornos indican que la concentración de monóxido de carbono congelado aumenta hacia el centro del "ojo de Toro". Estos datos fueron adquiridos por la nave espacial el 14 de julio y transmitidos a la tierra el 16 de julio.

 

En el centro izquierda del enorme en forma de corazón característica de Plutón – informalmente denominada "Tombaugh Regio" - se encuentra una llanura extensa, craterless que parece ser de no más de 100 millones años de edad y posiblemente todavía está siendo formada por procesos geológicos. Esta región congelada está al norte de las montañas heladas de Plutón e informalmente el nombre Sputnik Planum (Sputnik llano), primer satélite artificial de la Tierra. La superficie parece dividirse en segmentos de forma irregular que están rodeados de canales estrechos. Características que parecen ser grupos de montículos y campos de hoyos pequeños también son visibles. Esta imagen fue adquirida por la larga gama Reconnaissance Imager (LORRI) el 14 de julio desde una distancia de 48.000 millas (77.000 kilómetros). Tan pequeñas como media milla (1 kilómetro) a través de las características son visibles. La aparición de bloques de algunas de las características es debido a la compresión de la imagen.

Créditos: NASA/JHUAPL/SWRI

 

En los últimos datos de la nave espacial New Horizons de la NASA, una nueva imagen de primer plano de Plutón revela una llanura extensa, craterless que parece ser no más de 100 millones años de edad y posiblemente todavía está siendo formada por procesos geológicos. Esta región congelada está al norte de las montañas heladas de Plutón, en el centro-izquierda de la función del corazón, informalmente llamado "Tombaugh Regio" (región de Tombaugh) después de Clyde Tombaugh, que descubrió a Plutón en 1930.

"Este terreno no es fácil de explicar," dijo Jeff Moore, líder de Nuevos Horizontes geología, geofísica y equipo de proyección de imagen (GGI) en el centro de investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California. "El descubrimiento de las llanuras vastas, craterless, muy jovenes en Plutón supera todas las expectativas de sobrevuelo previo."

Esta fascinante región de llanuras heladas--que se asemeja a barro con grietas en la Tierra--informalmente lleva el nombre "Sputnik Planum" (llanura de Sputnik) primer satélite artificial de la Tierra. Tiene una superficie quebrada de segmentos de forma irregular, aproximadamente 12 millas (20 kilómetros), rodeado de lo que parecen ser depresiones poco profundas. Algunos de estos canales tienen material más oscuro dentro de ellos, mientras que otros son trazados por grupos de colinas que aparecen sobre el terreno circundante. En otros lugares, la superficie parece estar por los campos de hoyos pequeños que se han formado mediante un proceso llamado sublimación, en que hielo vueltas directamente de sólido a gas, así como hielo seco en la Tierra.

 

Los científicos tienen dos teorías de trabajo sobre cómo se formaron estos segmentos. Las formas irregulares pueden ser, el resultado de la contracción de los materiales de la superficie, similares a lo que sucede cuando se seca el barro. Alternativamente, pueden ser un producto de la convección, similar a la cera en una lámpara de lava. En Pluto, la convección podría ocurrir dentro de una capa superficial de congelados monóxido de carbono, metano y nitrógeno, impulsado por el escaso calor del interior de Plutón.

Las Llanuras Heladas de Plutón también presentan rayas oscuras que son de unas cuantas millas de largo. Estos parecen estar alineados en la misma dirección y pudo haber sido producido por vientos que soplan a través de la superficie congelada.

La imagen de "corazón del corazón"  fue tomada cuando nuevos horizontes fue de 48.000 millas (77.000 kilómetros) de Plutón y muestra características tan pequeñas como media milla (1 kilómetro) a través. Los científicos de misión aprenderán más acerca de estos misteriosos terrenos desde imágenes de mayor resolución y estéreo que nuevos horizontes mande de sus grabadores digitales y envíe a la Tierra durante el próximo año.

El equipo de Nuevos Horizontes atmósferas observó la atmósfera de Plutón hasta 1.000 millas (1.600 kilómetros) por encima de la superficie, demostrando que la atmósfera es rica en nitrógeno de Plutón es bastante extendido. Esta es la primera observación de la atmósfera de Plutón en altitudes superiores a 170 millas sobre la superficie (270 kilómetros).

El equipo de Nuevos Horizontes en partículas y Plasma ha descubierto una región de gas ionizado fría, densa de decenas de miles de millas más allá de Plutón, la atmósfera del planeta está siendo despojada por el viento solar y perdiéndose en el espacio.

 

"Esta es una primera mirada tentadora en el entorno de plasma de Plutón," dijo el co-investigador de Nuevos Horizontes de Fran Bagenal, Universidad de Colorado, Boulder.

"Con el sobrevuelo en el espejo retrovisor, un viaje largo a Plutón es--pero sólo es a partir de los beneficios de la ciencia,", dijo Jim Green, director de ciencia planetaria en la sede de la NASA en Washington. "Datos de New Horizons continuará descubrimiento combustible para años venideros."

Alan Stern, investigador principal de New Horizons de la Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado, ha añadido, "Sólo hemos arañado la superficie de nuestro Plutón en esta exploración, pero que ya parece claro que en el reconocimiento inicial del sistema solar, lo mejor se guardó para el final".
New Horizons es parte del nuevo programa de fronteras de la NASA, gestionado por Marshall Space Flight Center la agencia en Huntsville, Alabama. Laboratorio de física aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, ha diseñado, construido y opera la nave espacial New Horizons y gestiona a la misión de la dirección de misiones de ciencia de la NASA. SwRI conduce la misión, el equipo de la ciencia, las operaciones de carga y encuentro de planificación de la ciencia.

 

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Maria Stothoff
Southwest Research Institute, San Antonio
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Last Updated: July 18, 2015

Editor: Gina Anderson

 

Traducción: El Quelonio Volador