El Hubble captura galaxias pululadas por Cúmulos estelares

En el centro de un rico cúmulo de galaxias localizada en la dirección de la constelación de Coma Berenices, se encuentra una galaxia rodeada por un enjambre de Cúmulos estelares. NGC 4874 es una galaxia elíptica gigante, cerca de diez veces más grande que la Vía Láctea, en el centro del racimo de la galaxia de la coma. Con su fuerte tracción gravitacional, es capaz de aferrarse a más de 30.000 cúmulos globulares de estrellas, más que cualquier otra galaxia que conocemos, e incluso tiene algunas galaxias enanas en su alcance.

En esta imagen del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, NGC 4874 es el objeto más brillante, situado a la derecha del marco y visto como un núcleo estrella-como brillante rodeado por un halo nebuloso. Algunas de las otras galaxias del clúster también son visibles, pareciendo platillos voladores bailando alrededor de NGC 4874. Pero la característica realmente notable de esta imagen es el punto-como los objetos alrededor de NGC 4874, revelado en una mirada más cercana: casi todos son racimos de las estrellas que pertenecen a la galaxia. Cada uno de estos cúmulos estelares globulares contiene muchos cientos de miles de estrellas.

Recientemente, los astrónomos descubrieron que algunos de estos objetos puntiagudos no son Cúmulos estelares sino galaxias enanas ultra compactas, también bajo la influencia gravitacional de NGC 4874. Siendo solamente cerca de 200 años luz a través y formado sobre todo de viejas estrellas, estas galaxias se asemejan a versiones más brillantes y más grandes de racimos globulares. Se cree que son los núcleos de pequeñas galaxias elípticas que, debido a las interacciones violentas con otras galaxias en el cúmulo, pierden su gas y sus estrellas circundantes.

Esta imagen de Hubble también muestra muchas galaxias más distantes que no pertenecen al clúster, vistas como pequeñas manchas en el fondo. Mientras que las galaxias en el cúmulo de coma se encuentran a unos 350 millones años luz de distancia, estos otros objetos están mucho más lejos. Su luz tardó varios cientos de millones a miles de millones de años en llegar a nosotros.

Esta imagen fue creada a partir de exposiciones ópticas y de infrarrojo cercano tomadas con el amplio canal de campo de la cámara avanzada de Hubble para las encuestas. El campo de visión es 3,3 arco a través.

Credit: ESA/Hubble & NASA
Text credit: European Space Agency

Last Updated: Sept. 29, 2017

Editor: Karl Hille

Traducción: El Quelonio Volador