Vídeo: LISA Pathfinder impresionante éxito

Publicado el 7 junio 2016

LISA Pathfinder, una misión liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA) con las contribuciones de la NASA, ha probado con éxito una tecnología clave necesaria para construir un Observatorio en el espacio para detectar las ondas gravitacionales. Estas pequeñas ondulaciones en el tejido del espacio, predicho por Albert Einstein hace un siglo, fueron visto por primera vez el año pasado por la tierra láser interferómetro de ondas gravitacionales Observatorio (LIGO).

Fuentes de ruido sísmico, termal y otras limitan LIGO a las ondas gravitacionales de la frecuencia más alta alrededor de 100 ciclos por segundo (hertz). Pero encontrar las señales de los eventos más exóticas, tales como fusiones de agujeros negros supermasivos en galaxias que chocan, requiere la habilidad para ver las frecuencias en 1 hertz o menos, una sensibilidad de nivel sólo es posible desde el espacio.

Un Observatorio en el espacio trabajar mediante el seguimiento de las masas de prueba que se mueven sólo bajo la influencia de la gravedad. Cada nave espacial volaría suavemente alrededor de sus masas de prueba sin molestarlas, un proceso llamado arrastre libre de vuelo. El objetivo principal de la misión de LISA Pathfinder de la ESA es para poner a prueba la tecnología actual volando alrededor de un par idéntico de cubos de 1.8 pulgadas (46 milímetros) hecho de una aleación de platino de oro, un material elegido por su alta densidad y su insensibilidad a los campos magnéticos.

Los científicos dicen que los resultados son poco menos que asombroso. Las fuerzas no gravitacionales en los cubos fueron reducidas a niveles muy por debajo del proyecto original de requisitos y enfoque el nivel de control necesario para un Observatorio a gran escala.

Las masas de prueba se encuentran en un experimento llamado el paquete de tecnología de LISA (LTP), que fue construido por un consorcio de agencias espaciales nacionales europeos y ESA. La LTP utiliza un interferómetro láser de alta resolución para determinar las posiciones de las masas de prueba y transmite la información a la nave libre de arrastre y sistema de Control de actitud, que luego se aplica minutos ráfagas de microthrusters. De esta manera, la nave espacial vuela en formación con los cubos y aislada de las fuerzas externas. Los resultados muestran que el LISA Pathfinder ha reducido fuerzas no gravitatorias en las masas de prueba a un nivel de aproximadamente 10.000 veces más pequeño que tecnologías de control libre de arrastre usados en misiones anteriores de la ciencia.

LISA Pathfinder también lleva un experimento de la NASA llamado el sistema de reducción de perturbación ST-7 que se espera que comience operaciones científicas a principios de julio.

LISA Pathfinder fue lanzado el 03 de diciembre de 2015 y comenzó a moverse en órbita alrededor un punto llamado tierra-sol L1, aproximadamente 930.000 millas (1,5 millones de kilómetros) de tierra en dirección del sol, en tarde de enero de 2016. LISA está parado para su láser interferómetro antena de espacio, un concepto de Observatorio de ondas gravitacionales en el espacio que ha sido estudiado en gran detalle por la NASA y la ESA. La misión LISA Pathfinder es un esfuerzo conducido ESA para demostrar tecnologías para un Observatorio del futuro de ondas gravitacionales en el espacio. Astrofísico de la NASA Goddard Ira Thorpe, un miembro del equipo, analiza la misión y sus espectaculares resultados hasta el momento.

Crédito:     

NASA Goddard

Traducción: El Quelonio Volador